ISO 14001標準旨在引導組織建立並導入整合性的環境管理系統（Environmental management systems，簡稱EMS），其條文的原則遵循PDCA循環。

規劃（Plan）：建立目標與流程
於實施ISO 14001之前，建議對組織的流程和產品以及往後的作業進行初步審查或差距分析，以識別環境因素（environmental aspect），包含直接（例如製造過程中使用的那些）及間接的（例如原材料）因素。這些審查有助於組織確立環境目標，以制定管制流程，並判別相關聯的法規要求，將其納入政策。

執行（Do）：實施規劃階段所制定的流程
組織確定所需的資源，指派負責實施和管制環境管理系統的人員，並建立程序。儘管只有一個文件化的程序與操作控制具體相關。還需要其他程序來促進對文件控制，應急準備和響應以及員工教育等要素的更好管理控制，以確保他們能夠勝任地執行必要的流程並記錄結果。組織各級，特別是高層管理人員的溝通和參與是實施階段的重要組成部分，EMS的有效性取決於所有員工的積極參與。

檢查（Check）：測量、監控流程，並報告結果
監控並定期測量績效，以確保滿足組織的環境目標。應定期實施內部稽核，確保流程確實的被維持和監控，以及EMS是否滿足用戶的期望。

改善（Act）：根據結果採取行動提高EMS的績效。
在檢查階段之後，實施管理審查以確保滿足EMS的目標、達成度以及正確的溝通。此外，評估變動的因素（例如法規要求），並提出建議，以更新或製定新計劃，使EMS持續改善。

ISO 14001鼓勵公司不斷改善其環境績效。除了顯而易見的 - 減少實際和可能的負面環境影響 - 這是透過以下三種方式來實現：

持續改進流程（Continual Improvement Process）
ISO 14001鼓勵公司不斷改善其環境績效，包括減少實際和可能的負面環境影響，實施要點為以下三者：

• 擴展：擴展EMS所覆蓋的業務領域。
• 充實：增加EMS所管制的活動、產品、流程、排放及資源等。
• 升級：改進EMS的結構和組織框架，並累積處理商業環境問題的專業知識。

總的來說，除了從僅從營運為出發點的環境措施，CI流程旨在協助組織著眼於應對環境挑戰的更具戰略性的方法。